Начало разговора:

Линкс читал письмо от сестры, когда снизу раздался звонок. Торелд прислушался: он не любил внезапных визитов и тем более непрошенных гостей в темное время суток, они предвещали неприятности.
Как правило, большие.

читать дальшеОн постарался максимально тихо подняться с дивана, подошел к книжному шкафу, открыл дверцу и вытащил книгу-обманку с вложенным бластером. Потом сел на кресло сбоку от входа, положил открытое письмо на бластер.
Приготовился.

По коридору раздались знакомые неторопливые шаги - Линкс был старомоден и не ставил систему электронного дворецкого. Зато с большим удовольствием пользовался системой опознавания - и по тому, как датчики реагировали, опознавая своего, расслабился и выложил оружие на стол.

- К вам приехал Его высочество, принц Фредерик, я проводил его в гостиную.
Линкс кивнул слуге, убрал обратно оружие, письмо и спустился на первый этаж.
Мимоходом отодвинул занавеску окна, заметил припаркованную машину с выключенными фарами, прошел в гостиную.

Фредерик стоял, опершись на каминную полку и крутил в руке одну из статуэток.
- Добрый вечер, Фредерик.
- Привет, Линкс.
- У нас что-то случилось, и мы выезжаем?
- Нет.
- Твой водитель ждет.
- Я приехал один: надо поговорить.

Линкс промолчал, нажал на браслете управления вызов слуги. Фредерик молчал, пока Торелд давал указания, пока сервировали стол. Заговорил только тогда, когда слуги вышли.
- Зачем у тебя слуги – люди?
- Мне так удобнее.
- Тебе не кажется, что электроника надежнее?
- Не тебе рассказывать, как предает электроника и насколько бывают верны люди. Ты ведь не банальности говорить приехал.
- Знаешь, почему я не люблю слуг-людей, - Фред отрезал кусок мяса и теперь крутил его на двузубой вилке.. – На любую прослушку можно включить «белый шум», а на людей не включишь.
Линкс молча пожал плечами и начал резать салатный лист.
- Мне кажется, что у тебя внутри появилась задача, с который ты не можешь справиться сам, и задача - это твое отношение к поступкам человека. Тебя обидели, а ты не простил?
- Скорее, обратное, - Фредерик опустил вилку на тарелку, взял бокал и сделал несколько глотков. – У тебя хорошее вино. Я не люблю пить в одиночку.
- В твоем распоряжении весь мой запас, мой дом и мои уши, если захочешь рассказать.
- Тогда распорядись принести еще бутылок восемь и пойдем к тебе в сад. Сделай, как тогда.

Пока выполнялись отданные распоряжения, гость и хозяин дома успели поужинать, выпить кофе, завершить десерт. Фредерик ковырял ложечкой фруктовое желе, когда у Линкса на браслете управления мигнуло сообщение, что все готово, и тот пригласил гостя в сад.

В одном из уголков сада старший сын Торелда сделал небольшую беседку с костровищем, теперь там стоял небольшой столик с закусками, стояли открытые бутылки, в креслах лежали пледы и горел костер. Несильно, но уже горячо.
- Ваше высочество, прошу, - Линкс приглашающим жестом указал в сторону кресел, прошел к столику и налил вина.
Фред укутался в плед и взял предложенный бокал.

Линксу не было холодно: его раса всегда жила на этой планете, и в отличие от серпиота-принца, он не мерз в летние ночи. Тем более, у костра.

- Ты знаешь, я один раз уже был женат, - как бы невзначай обмолвился Фредерик.
Линкс отпил из своего бокала и приготовился: привилегия быть другом принца обязывала его к доверию. Насколько оно было возможно между ними. Фред доверял ему свои секретные разработки, Торелды приносили присягу на верность Дому Делайсис. А еще, иногда - как сегодня – Фредерик приезжал просто разговаривать. Линкс был благодарен ему за откровенность, Фред – за возможность выговориться с гарантией, что это не используют против него.
- Первый раз слышу, - Линкс накинул плед на кресло и достал со стола ветку винограда, начал методично откусывать ягоды. – О твоей личной жизни я знаю ровно столько, сколько создают твой имидж мои ребята из отдела внутреннего пиара. У них директива на изображение вольного стиля, широкого нрава и большой список разбитых сердец. Впрочем, пара таких сердец точно скрывается под платьями министерских дочек: это я сам видел.
- Мне было тогда двести два года, Линкс. Война почти закончилась, но тут Дом Дэров, которые тогда подняли восстание против Ларля, выложили последний козырь - у них были разработки уникальной связи. Как мы сейчас пользуемся коммуникационными био-имплантами с радиусом охвата планета-орбита, они предложили планета-планета. Это был прорыв, Линкс.
- А разве научные разработки у нас не курирует Дом Делайсис? Дэры всегда обучали военных…
- Они выдавали это за разработку для военных кораблей. А когда вскрылось сугубо гражданское применение, было поздно.
- И что? – Торелд заметил, что бокал Фреда пуст и наполнил заново.
- Я был тогда в звании майора, мне дали разработать операцию, чтобы проект Дэров не увидел мир.
- Как я понимаю, ставки были на уровне правящих домов, да?
- Мы бы исчезли. Дэры хотели упразднить систему наследования трона. Предлагали выборную систему и существование в формате экономических конгломераций. С учетом уникальной технологии выжили бы они, резко разбогатев на патенте и производстве, и Эрлинги, потому что…. - принц вздохнул и допил вино. – Потому что экономическая система Эрлингов настолько гибка, что ее Дэры бы не свалили.
- И ты разработал?
- Я нашел слабое звено в плане. Я женился на ней и вывел из игры.
- Не смешно. Когда брак мешал работе?
- Я сделал ей ребенка и убедил, что ее будущее – это сын, а не повышение по службе и разработки.
- Она ушла?
- Ее уволили, - Тэр поставил пустой бокал на стол и принялся укутываться в плед. – У тебя здесь всегда холодно - налей мне вина.
- А что было дальше?
- Мы жили вместе до тех пор, пока я не получил приказа сворачивать операцию, произвести зачистку и приступать к новому заданию.

Линкс внимательно посмотрел на Фреда, налил ему вина и долил себе: каждый раз, когда Фред приезжал к нему на ночной разговор, Торелд узнавал новую и страшную страницу из прошлого. Порой ему не верилось, что перед ним сидит тот, кто воевал на войне, которая для него была страницей истории трехсотлетней давности. Порой ему казалось, что биография Фредерика настолько запачкана кровью, что он пытается отмыться.

- Сколько вы прожили вместе?
- Одиннадцать лет, - Фред залпом осушил бокал и жестом попросил налить снова. – Я никогда ее не любил, хотя и привязался, конечно. Каждый день напоминал себе, что моя жена – это часть разработанного плана. После шестого года это внушать себе стало совсем тяжело.

Линкс слушал и смотрел на огонь. Он видел, как по лицу Фредерика потекли слезы, и знал, что Фред очень стесняется их, поэтому всегда отворачивался.

- Как ее звали?
- Уже не помню. Я называл ее «пушистик»: у нее был пушок над губой…. Она была ведущим физиком в лаборатории, очень вкусно готовила, по вечерам вязала мне шарфы. Я однажды проснулся ночью, а она сидит рядом и смотрит на меня. «Почему ты не ложишься?» - спросил я. «Я люблю смотреть на тебя спящего, - ответила она. – Ты становишься совершенно другим. И очень-очень хорошим». На похоронах было очень много людей.
Фред замолчал.
Линкс сидел и смотрел на огонь.
- Ты… сам? - он постарался подобрать слова вопроса.
- Я подстроил несчастный случай.
- Обоих?
- Не смог… Подал рапорт о переводе на другую легенду, а получил разжалование, выговор и место в канцелярии на Регусе-17.
- Какая дыра…
- Тридцать лет и семь месяцев я разбирал архивы и следил за работой роботов-учетчиков, - Линкс услышал, как стукнул пустой бокал о стол. - А потом сменился министр, и меня простили. Звание не вернули, но вызвали в управление, восстановили статус «оперативник», и все поехало дальше.
- Сыну было сколько, когда ты вернулся?
- Тридцать шесть. Я убедил его закончить второй вуз на Рэндолле. Университет Регуса-17 был такой же дырой, как и сама планета. А дальше он сам выбирал, кем быть, я про себя тогда не рассказывал. Потом сказал, как случай подвернулся.
- Он жив сейчас?
- Шесть часов назад он сдавал мне отчеты своих аналитиков по твоей последней разработке: я, кстати, их прочитал и привез тебе с его комментариями – там есть на что посмотреть.

Линкс был настолько удивлен, что нарушил правило их разговоров и посмотрел на Фредерика – столичный граф был абсолютно уверен, что начальник Главного Аналитического управления Донахан Коль-Террайд, в близком кругу - «Реколлер», был сыном Фреда от какой-то придворной дамы.
Привычка к быстрой обработке материала мгновенно выявила нестыковку в рассказе.
- Этого не может быть, Фред. Тебе в этого году исполняется триста шестьдесят четыре года: я понимаю, что ты прошел Королевское посвящение, а оно продлевает жизнь. Но Реколлер - как? Он же выглядит максимум на тридцать пять! Ему не может быть сто пятьдесят!
- Реколлеру сто сорок восемь лет, Линкс. Он мой полукровка, а, значит, половина его крови несет на себе печать Дэрквинда, которая замедляет старение.
- Ты ему рассказывал о… о матери? Правду.
- Это вторая причина, по которой я приехал к тебе Линкс, - Фред скинул плед, встал, его качнуло, он схватился за стол и остановился. - Помимо того, чтобы поговорить и напиться без присмотра моей Черной стражи, я хочу, чтобы ты изъял из архивов своего Управления все дела, в которых я принимал участие, я отберу те, которые можно оставить, остальное надо уничтожить.
- А как же биография для истории, принц.
- Я обойдусь.
- Тогда я подменю тебя твоим вымышленным братом. Подойдет?
- Когда мне было четырнадцать, Линкс, рядом с нашим домом разорвался снаряд, и с тех пор я не помню детства, - Фредерик зло улыбнулся. - Только отрывки… И среди них я помню двух братьев и сестру. Выдумывать не придется! - принц сделал попытку сделать несколько шагов до костра, но снова едва удержался и сел в кресло обратно. – Мой контроль на эмоциями отключился, и теперь у меня болит сердце и тяжело дышать. Давай я напьюсь до конца и усну прямо здесь. Все равно скоро уже рассветет. Прикажи твоим меня не будить.
- У тебя хороший сын, Фредерик, - Торелд поднял упавший плед и накрыл им принца. – А если он вырос хорошим человеком, значит, все было не напрасно.
- Я постоянно сравниваю с ней Алайду. Она была лучше, Линкс…
- Это не звучит, как твое оправдание, но ты бы все равно ее пережил.
- Это противоестественно, Линкс. Жениться, прожить, воспитывать вместе ребенка, а потом убить.


продолжение

Фредерик закашлялся. Линкс отвернулся, чтобы не проверять, верны ли его предположения, потом встал и отошел к краю беседки, якобы посмотреть на светлеющее небо. В костре потрескивали дрова, тянуло утренней прохладой. Линкс думал о том, что быть другом наследника трона – великая честь и тяжелая обязанность. А еще о том, что когда солнце еще не взошло, а ночь уже закончилась, все кругом кажется серым, и серое лицо Фредерика выглядит очень старым, а глаза - бесцветными.


читать дальше
Линкс не настаивал на дальнейшем разговоре, боясь сказать лишнее или не вовремя. Чтобы создать формальную причину молчания, он взял самую большую виноградную ветку, отрывал виноградины, и проталкивая между зубами, давил каждую ягоду, чтобы сок стекал по языку.
Линкс не верил, что Тэр все высказал и больше ничего не расскажет. Для подобного рассказа он никогда бы не приехал пить и разговаривать наедине. Видимо, это была первая история, вступление, когда Фред еще не настолько позволил себе расслабиться, чтобы рассказать о том, от чего болит у него сердце на самом деле. И если бы он не знал Фреда больше тридцати лет, он бы подумал, что общается с роботом или слушает стенограмму.

Краем глаза он заметил, как Фред ставит опустевшую бутылку на землю – его движения были предельно точны и сдержанны, а значит, Тэр уже напился до тех пор, когда он едва себя контролирует, поэтому держит себя в руках, но не рассчитывает силу воли, и поэтому это смотрится излищним. Но Фред молчал, и Линкс решился продолжить:
- Как ты жил на Регуле?
- Я думал, что всё, Линкс, - глухо проговорил Фред, не открывая глаз. – Я приехал, у меня были деньги на однокомнатную квартиру на окраине. Захолустье, по вечерам тишина, пустые улицы. Утром я шагал до остановки транспорта, пыль, однообразные лица. Весь день в тишине, поскрипывание роботов.
Линкс, я думал, что я сойду с ума!

Вечером я встречал сына из школы, как сумасшедший занимался с ним, внушал, что он должен поступить в университет и даже не на Регуле-12 (это главная планета системы), а только на Рендолле.
Он поступил с первого раза на математический факультет, учился… Я жил от письма до письма, а потом он прислал мне открытку.
- О чем открытку?
- Он хорошо учился, и как перспективных студентов их позвали на встречу с королем. Дом Делайсис…
- …всегда покровительствовал наукам. Я знаю.
- На открытке была его фотка с королем рядом и восторженное описание его впечатлений от встречи с монархом. Я сгрыз себя заживо, Линкс. Ларль общался с сыном, он знал, что я жив, но молчал… ни звонка, ни письма, ни формального поздравления с днем рождения…
Однажды я ехал с работы, видел в тысячный раз дорогу, одни те же лица, дома… помню еще день был пасмурный, я чувствовал, что тотально стар и думал, что смысла в дальнейшем существовании нет… И тогда я решил напиться.
С тех пор я пил каждый вечер, до одури и забытья. Я был уверен, что сдохну на Регуле.

А месяца через два прилетел Ричард.
Я помню: я открыл дверь, он стоял на пороге такой яркий, богатый и устремленный в будущее, а я едва держался за дверь и хотел поскорее сесть - он схватил меня за воротник и начал хлестать по щекам. Я уже не помню, сколько он отвесил мне, помню, как с каждым ударом, моя голова прочищалась, а когда я поймал его за кисть руки, он мгновенно посерьезнел и начал мне выговаривать.
Знаешь, Ричард никогда не кричит: он говорит тихо и сдержанно. Сколько там прячется за этой сдержанностью эмоций - я не знаю…. Километры, наверное. Он говорил мне, что я позорю дом Делайсис, что я позволил себе быть слабым и что это невозможно для герцога.
Он тыкал мне в переносицу своим ногтем и спрашивал: где, Фред, где в тебе кровь Делайсисов? Где сила Дэрквинда, полученная на Посвящении? Ты – член королевского дома и обязан жить для людей – где твоя любовь к людям?
Я не помню остальное… его слова провалились в меня так глубоко, что я не помню…

Ты знаешь, я приемный сын, Линкс. Быть принятым в королевский дом – это огромное… огромное бремя, Линкс. Чудовищно сложно! Ларль сказал мне, что я должен закончить институт и уехать, молчать о своей принадлежности к Дому, узнать мир, понять зачем и кому я нужен и вернуться только тогда, когда заслужу назваться виконтом Дома.

Я слушался его безоговорочно… уехал… стал просто Фредериком Тэром. Пошел служить рядовым, дослужился до майора, было очень трудно, - Фред сглотнул и сделал большой глоток. - Каждый раз, когда у меня был выбор, как поступать, я думал: что будет достойно Дома Делайсис. Спросить было не у кого, сравнить не с кем….

Как вслепую по темной комнате… А вот тогда я не выдержал. Я нарушил приказ, получил выговор, публичное разжалование… Я был уже подполковником управления спецопераций. Прямое неподчинение приказу, грозящее срывом всей операции, из-за личной привязанности. Это был провал по всем фронтам: как офицера и члена королевского дома. Меня хотели расстрелять!

Я помню, что в ту ночь я не спал, а к утру понял, что сын мне важнее.

Я копил деньги и отправил сына на Рэндолл. Я решил, что если мое будущее - это Регус, то будущем сына станет Рендолл. А Дон писал мне, что как только начнет работать и обзаведется жильем в столице, он обязательно перевезет меня к себе.
Я смотрел на фото знакомых мест, пил и чуть ли не выл от отчаяния.

- Ты жалел о своем решении?

- Странный вопрос, Линкс, - Фред сжал губы и повернулся к собеседника: я всегда был с тобой честен. Конечно, да. Пожалел и не раз, но никогда не раскаивался. А потом приехал Ричард. Знаешь, Линкс, они другие. Члены королевских домов. В них есть что-то другое, совсем инородное, не наше… Не смейся, я не чувствую в себе этого. Я имею ввиду родившихся в домах.
Дик приехал ко мне на полчаса, но за это время он вернул меня мне обратно. Потом я не видел его почти сорок лет, а при встрече он пожал мне руку, словно виделись вчера. У Дика какое-то свое время в голове. Или он живет в каком-то другом времени, в своем…
Не важно. Если ты встанешь рядом с ним - ты легко почувствуешь. Рядом с ним ты прикасаешься к иному измерению жизни: это действует…. Ахрененно.
Тогда от его отповеди и пощечин я словно родился заново. Я увидел, что впереди жизнь… И что сын – это как раз достойный поступок для члена королевского дома, отец одобряет его, но каждое действие ведет за собой следствие.

И моя ссылка на Регул – это следствие поступка, верного с точки зрения чести дома, но неправильно с точки зрения устава Управления. И поэтому ссылка. Но, знаешь, она с тех пор стала какой-то… осмысленной. Я понял, что она не случайна, пытался понять ее смысл и начал читать архивы, которые до этого только охранял. Там оказалось "золото"!

- И поэтому мы вернулся мастером по спецоперациям, - подался навстречу Линкс. – Конечно, на Регусе хранится весь архив Управления, ты получил к нему доступ!

Фред кивнул и потянулся за следующей бутылкой.

запись создана: 26.03.2013 в 00:05